天燈亦稱「孔明燈」，而正所謂「北天燈、南蜂炮」，每年一到元宵，放天燈已成為了家喻戶曉的應景活動，而為何平溪的天燈為如此的知名，據說是在早期平溪、十分位處偏僻山區，開發較晚、交通不便。早期入山開拓的漢人，常遭殺害或土匪搶劫，由於通信不便，墾拓的人們就以「放天燈」互報平安，而後來逐漸演變成當地元宵夜特有的習俗，也成為民眾祈福的象徵。